Backyard Ultra: was das ist und wie das Format funktioniert

Ein Backyard Ultra ist ein Ultramarathon-Format, bei dem Läufer eine feste Runde von 6,7056 km (4,1667 Meilen) in unter einer Stunde absolvieren müssen und dann pünktlich zur nächsten vollen Stunde die identische Runde erneut starten, immer wieder, ohne Ende. Es gibt weder ein festgelegtes Ziel noch eine feste Distanz. Wer eine Runde nicht rechtzeitig schafft oder zur nächsten Runde nicht startbereit ist, scheidet sofort aus. Sieger ist, wer als Letzter noch läuft; stoppen die letzten beiden Läufer gleichzeitig, gibt es offiziell gar keinen Sieger.

Erfunden wurde es von Gary "Lazarus Lake" Cantrell, demselben Renndirektor, der auch hinter den berüchtigt brutalen Barkley Marathons steckt. Anders als Barkley wurde der Backyard Ultra bewusst einfach und günstig organisierbar konzipiert, keine Berge, technischen Trails oder aufwendigen Genehmigungen nötig, nur eine flache Runde und eine Uhr. Das ist ein Hauptgrund, warum sich das Format seit seinem Ursprung bei Big's Backyard Ultra in Tennessee auf Hunderte Rennen weltweit ausgebreitet hat.

Jede Runde ist exakt 6,7056 km (4,1667 Meilen) lang, eine Distanz, die so gewählt wurde, dass 24 Runden in 24 Stunden genau 160,9 km (100 Meilen) ergeben. Nach dem Zieleinlauf einer Runde bleibt den Läufern die restliche Zeit der Stunde zum Essen, Ausruhen, Behandeln von Verletzungen oder Schlafen, bevor die Glocke sie zur nächsten Runde ruft.

Man scheidet aus. Wird das 60-Minuten-Limit für eine Runde überschritten, oder steht man beim Glockenschlag zur nächsten Stunde nicht im Startbereich, endet das Rennen sofort, ohne Teilanrechnung, ohne zweite Chance. Genau das macht das Format mental so hart wie körperlich: Die Uhr stoppt nie, auch nicht zum Schlafen.

Das Rennen läuft weiter, bis nur noch ein Läufer eine Runde beendet, die sonst niemand mehr schafft. Dieser Läufer muss dann eine letzte "Siegerrunde" allein absolvieren, um offiziell zum Sieger erklärt zu werden. Scheiden die letzten beiden Konkurrenten gleichzeitig aus oder schaffen beide dieselbe Runde nicht, gibt es bei diesem Rennen offiziell gar keinen Sieger, eine Regel, die bei großen Events schon zu umstrittenen, siegerlosen Finals geführt hat.

Es ist die vierte Ausgabe des globalen Team-Formats, angesetzt für den 17. Oktober 2026, mit dem Last-Man-Standing-Hauptrennen bei Big's Backyard Ultra in Bell Buckle, Tennessee. Mehr als 1.000 Läufer aus über 70 Ländern treten gleichzeitig an Satelliten-Standorten weltweit an (Australien tritt bei Red's Backyard Ultra in Kembla Grange, New South Wales, an), wobei jedes Land bis zu 15 Athleten stellt. Der Länderscore ergibt sich aus der Gesamtrundenzahl des Teams; die höchste Summe gewinnt den Team-Weltmeistertitel. Quellen: bigsbackyardultra.com, autra.asn.au.

Rekorde in diesem Format sind ungewöhnlich umstritten, da jede Form von Fremdhilfe ein Ergebnis ungültig macht. Der US-Amerikaner Harvey Lewis hält einige der anerkanntesten Bestmarken der Disziplin bei Big's Backyard Ultra. Eine breit berichtete Leistung von 123 Runden eines russischen Läufers Mitte 2026 wurde vom Veranstalter Lazarus Lake annulliert, nachdem Videomaterial zeigte, dass sich Nicht-Teilnehmer auf der Strecke befanden, was nach den Regeln des Formats als Fremdhilfe gilt. Angesichts der häufigen Anfechtungen sollte man einzelne Rekordmeldungen mit Vorsicht behandeln, bis sie vom offiziellen Renngremium bestätigt sind.

Ein klassischer Ultramarathon hat eine feste Distanz (50 km, 100 Meilen usw.), und alle laufen darum, sie so schnell wie möglich zu beenden. Beim Backyard Ultra gibt es überhaupt keine feste Distanz, es geht um reine Ausscheidung und Ausdauer, komplett um die Uhr herum strukturiert statt um die Strecke. Genau diese Struktur macht das Format auch so leicht zu organisieren: keine Berge, keine große Crew nötig, nur eine 6,7-km-Runde und eine Glocke.