La fusée Falcon 9 de SpaceX s'écrase sur la Lune

Un étage supérieur usagé d'un Falcon 9 de SpaceX a percuté la surface lunaire près du cratère Einstein à environ 06 h 35 UTC le 5 août 2026. L'impact s'est produit à environ 8 700 km/h, soit sept fois la vitesse du son, et aurait creusé un cratère d'environ 20 à 30 mètres de large. Un panache de poussière lunaire s'est probablement élevé à plusieurs kilomètres. L'impact n'a pas été observé en direct : il s'est produit sur un terrain éclairé, où aucun flash d'impact n'a jamais été détecté depuis la Terre, la confirmation viendra donc des images orbitales. L'événement n'était pas accidentel au sens humain du terme : il était la conséquence prévisible de la mécanique orbitale agissant sur une pièce d'équipement abandonné. Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA doit survoler la zone. Sources : CNBC, EarthSky, NPR.

Après avoir lancé l'atterrisseur lunaire Blue Ghost Mission 1 de Firefly Aerospace le 15 janvier 2025, l'étage supérieur du Falcon 9 n'avait plus de carburant pour se rediriger hors de danger. Il a été placé en orbite instable dans l'espace cislunaire. Pendant 18 mois, les attractions gravitationnelles de la Terre, de la Lune et du Soleil, ainsi que la pression du rayonnement solaire, ont progressivement orienté la fusée hors d'usage vers une trajectoire de collision avec la surface lunaire. Aucune décision humaine n'a causé ce crash : c'est le résultat de la physique orbitale s'exerçant sur un équipement abandonné. Sources : CNBC, Forbes, NPR.

Le 5 août 2026, à environ 06 h 35 UTC (soit 8 h 35, heure de Paris). Le site d'impact se situe près du cratère Einstein, sur le limbe ouest de la Lune (environ 19° N, 93° O), soit tout au bord de la face visible plutôt qu'en plein centre. Sources : EarthSky, Forbes.

Il s'agissait de l'étage supérieur (deuxième étage) d'un lanceur Falcon 9 mis à feu le 15 janvier 2025, dont la mission était de livrer l'atterrisseur Blue Ghost Mission 1 de Firefly Aerospace, accompagné du lander Resilience de la société japonaise ispace (HAKUTO-R Mission 2). Blue Ghost Mission 2 est un vol ultérieur, qui n'a pas encore décollé. L'étage a rempli sa mission, il a placé l'atterrisseur sur sa trajectoire, mais n'avait plus de propergol pour se désorbitiser ou fuir vers l'espace profond. Il a donc dérivé pendant 18 mois avant d'impacter inévitablement la Lune. Sources : CNBC, NPR.

L'étage supérieur du Falcon 9 a percuté la surface lunaire à environ 8 700 km/h (soit ~2,4 km/s), soit environ sept fois la vitesse du son dans l'atmosphère terrestre. À cette vitesse, même un objet de la taille d'un bus scolaire délivre une énergie cinétique considérable et creuse un cratère net et mesurable. Sources : Forbes, EarthSky.

Les modèles prédictifs estimaient un cratère d'environ 20 à 30 mètres de large. L'objet, d'environ 12 mètres de long pour 4 tonnes, est petit à l'échelle du système solaire, mais sa vitesse hypersonique concentre une énergie considérable au point d'impact. La taille réelle sera confirmée une fois que le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA aura capturé des images avant/après du site près du cratère Einstein. Sources : Forbes, EarthSky.

Oui, c'est seulement le deuxième cas connu. En mars 2022, un élément d'un étage supérieur de la fusée chinoise Longue Marche 3C a impacté la face cachée de la Lune, laissant un double cratère qui a intrigué les scientifiques car il suggérait que l'objet présentait une masse aux deux extrémités, à la différence des étages de fusée classiques. L'impact du Falcon 9 en 2026 est le deuxième événement de ce type. Sources : CNBC, Forbes.

Pas directement, les télescopes terrestres ne peuvent pas résoudre la surface lunaire à l'échelle d'un cratère de 20 à 30 mètres. En revanche, le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, déjà en orbite autour de la Lune, doit imager la zone autour du cratère Einstein pour documenter la différence avant/après. Le LRO a déjà réussi à photographier des cratères d'impact issus de missions NASA précédentes et devrait publier les nouvelles images dans les jours ou semaines suivant l'impact. Sources : CNBC, EarthSky.

Non de façon significative. La Lune est bombardée par des météorites et des débris depuis des milliards d'années ; un seul étage de fusée est négligeable à l'échelle géologique. L'événement illustre néanmoins une préoccupation croissante : avec l'intensification des activités spatiales commerciales et gouvernementales, l'espace cislunaire accumule des équipements abandonnés difficiles à suivre et à retirer. Sources : NPR, Forbes.