La sonde Curiosity découvre un champ en nid d'abeilles sur Mars

Le rover Curiosity de la NASA a capturé des images d'un immense champ de **fractures polygonales aux textures en nid d'abeilles** à la surface de Mars en juin 2026. La découverte a été publiée par le JPL de la NASA vers le 29-30 juillet 2026. Les scientifiques de la mission ont décrit le panorama comme les ayant «coupés le souffle», soulignant n'avoir jamais vu une telle concentration de ces formations à cette échelle. Sources : NASA JPL, CTV News.

Le champ en nid d'abeilles a été découvert dans une vallée martienne surnommée **'Valle Grande'**, à l'intérieur du cratère Gale, site d'exploration de Curiosity depuis son atterrissage en août 2012. Les images ont été prises les 19-20 juin 2026, correspondant aux **Sols 4930-4931** de la mission (un Sol est un jour martien). Les images sont issues d'un panorama à 360° réalisé alors que le rover commençait à escalader la vallée. Sources : NASA JPL, The Register.

Chaque polygone dans le champ mesure environ **1,5 à 3 pouces (4 à 8 centimètres) de diamètre**. Bien que Curiosity ait déjà observé de petits groupes de fractures polygonales similaires au cours de sa traversée, l'ampleur et la densité des formations dans Valle Grande sont sans précédent dans les 14 ans d'histoire de la mission. Sources : NASA JPL, CTV News.

Les scientifiques n'ont pas encore confirmé de cause définitive. Trois théories principales sont à l'étude : (1) **fissures de boue séchée** provenant d'un ancien lac ou d'un milieu humide qui s'est asséché au fil du temps géologique ; (2) **cycles thermiques**, les expansions et contractions répétées de la surface martienne sous l'effet des variations extrêmes de température fractionnant la roche en formes géométriques ; (3) **variations de pression** dans des sédiments enfouis sous la surface. La géométrie polygonale est compatible avec les trois hypothèses, et déterminer la vraie origine nécessitera une analyse géochimique approfondie. Sources : NASA JPL.

Oui, Curiosity est toujours opérationnel. En juillet 2026, le rover est actif depuis près de **14 ans** et a parcouru plus de **32 kilomètres** dans le cratère Gale. Cependant, les ingénieurs de mission surveillent une **roue arrière fissurée** avec plus de 14 crampons cassés, photographiée le Sol 4963 (23 juillet 2026). Le JPL évalue un plan de contingence dit 'rock-snap' alors que la dégradation de la roue approche d'un seuil pouvant mettre en risque des câbles embarqués. Le rover continue d'envoyer des données et de se déplacer sur Mars. Sources : Space.com, TechTimes.

En mi-2026, Curiosity gravit une zone surnommée **'Valle Grande'** dans les couches supérieures du mont Sharp (Aeolis Mons), au centre du cratère Gale. Le rover escalade le mont Sharp depuis 2014, étudiant des couches de roche ancienne qui enregistrent des milliards d'années d'histoire géologique et climatique martienne. Sources : NASA JPL.

Le rover Curiosity de la NASA a atterri sur Mars le **6 août 2012** dans le cratère Gale, ce qui lui confère presque **14 ans d'âge** en mi-2026. Il a largement dépassé sa mission primaire initiale de 2 ans. Le rover est alimenté par un générateur thermoélectrique à radioisotopes (RTG), ce qui lui permet de fonctionner indépendamment des panneaux solaires, même lors de tempêtes de poussière. Sources : NASA.

Les deux sont des rovers martiens de la NASA, mais ils opèrent indépendamment dans des zones différentes de Mars. **Curiosity** a atterri dans le cratère Gale en 2012 et est en mission depuis près de 14 ans, axée sur l'habitabilité et la géologie. **Perseverance** a atterri dans le cratère Jezero en février 2021 avec un objectif différent : collecter des échantillons de roche et de sol pour un futur retour vers la Terre (Mars Sample Return). Perseverance a également transporté l'hélicoptère **Ingenuity**. Sources : NASA.