Qué es un monzón

Un monzón es una inversión estacional a gran escala de los vientos dominantes, que da a una región una marcada temporada de lluvias y una temporada seca. No es una sola tormenta, sino un régimen de vientos que dura meses. La palabra viene del árabe 'mawsim', que significa estación. El ejemplo más famoso es el monzón de verano del sur de Asia, cuando los vientos pasan a soplar del océano hacia la tierra y descargan lluvias intensas sobre la India y los países vecinos. Fuentes: NOAA, Britannica.

Los monzones se deben a la diferente rapidez con que la tierra y el océano se calientan y se enfrían. En verano la tierra se calienta mucho más rápido que el mar, lo que crea una zona de baja presión sobre el continente que atrae aire fresco y cargado de humedad del océano; ese aire asciende, se enfría y produce lluvias intensas. En invierno la tierra se enfría más rápido que el mar, el flujo se invierte y sopla aire seco desde la tierra hacia el mar, dando la temporada seca. Fuentes: NOAA, Britannica.

Depende de la región. El monzón de verano del sur de Asia va aproximadamente de junio a septiembre: suele llegar a Kerala, en el sur de la India, a comienzos de junio, y se retira a finales de septiembre o en octubre. El monzón norteamericano alcanza su máximo de julio a septiembre, y el monzón australiano cae en el verano austral, de diciembre a marzo aproximadamente. Fuentes: IMD, NOAA.

Los sistemas monzónicos afectan a varias partes del mundo, no solo a la India. El mayor es el monzón asiático (sur y este de Asia). También existen el monzón de África occidental, el monzón australiano e indonesio, y el monzón norteamericano que afecta al suroeste de Estados Unidos y al noroeste de México. Todos comparten el mismo mecanismo: una inversión estacional de los vientos entre la tierra y el mar. Fuentes: NOAA, Britannica.

No. Un huracán o un tifón es un único ciclón tropical intenso que dura días. Un monzón es un patrón de vientos estacional que gobierna el tiempo de toda una región durante meses. Pueden formarse ciclones tropicales durante una temporada de monzón y sumarse a las lluvias, pero el monzón en sí es un rasgo del clima, no una sola tormenta. Fuentes: NOAA, Britannica.

Sí. El monzón norteamericano, a veces llamado monzón del Suroeste, lleva un aumento de humedad y tormentas de tarde a Arizona, Nuevo México y el noroeste de México, desde junio o julio hasta septiembre aproximadamente. Es mucho menor que el monzón asiático, pero es un monzón genuino según la misma definición: un cambio estacional de viento y humedad. Fuentes: NOAA, National Weather Service.

El monzón húmedo (de verano) es cuando los vientos soplan del océano hacia la tierra caliente, transportando la humedad que cae como lluvia intensa y sostenida. El monzón seco (de invierno) es lo contrario: a medida que la tierra se enfría, los vientos soplan de la tierra hacia el océano, dando un tiempo despejado y seco. Las dos fases juntas, causadas por el mismo contraste de temperatura tierra-mar, son lo que hace que un clima sea un clima monzónico. Fuentes: Britannica, NOAA.

Para miles de millones de personas el monzón es la principal fuente de agua dulce. En la India, por ejemplo, el monzón de verano aporta la mayor parte de las precipitaciones anuales y sostiene la agricultura, el agua potable, la energía hidroeléctrica y la economía en general. Un monzón fuerte y bien sincronizado favorece buenas cosechas; uno débil o tardío puede causar sequía y escasez de alimentos, por eso su llegada se sigue tan de cerca. Fuentes: IMD, Britannica.

Sí. Aunque el monzón es vital para el agua, sus lluvias intensas y concentradas también pueden causar graves inundaciones, riadas y deslizamientos de tierra, dañando viviendas, cultivos e infraestructuras y obligando a evacuar. La misma temporada que llena los embalses puede, en un mal año, traer inundaciones destructivas, por lo que la previsión del monzón y la gestión de crecidas son una gran prioridad para los países afectados. Fuentes: NOAA, IMD.