Papa Juan Pablo II - La gente también pregunta

Juan Pablo II fue el papa número 264 de la Iglesia católica, elegido el 16 de octubre de 1978 y fallecido el 2 de abril de 2005. Nacido como Karol Józef Wojtyla en Wadowice, Polonia, fue el primer papa no italiano en 455 años y uno de los pontífices más influyentes del siglo XX, tanto por su papel religioso como por su contribución a la caída del comunismo en Europa del Este.

Su nombre de nacimiento era Karol Józef Wojtyla. Nació el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, una pequeña ciudad del sur de Polonia, y antes de ser papa fue obrero, actor de teatro clandestino, sacerdote y arzobispo de Cracovia. Al ser elegido adoptó el nombre de Juan Pablo II en honor a su predecesor, Juan Pablo I, que había fallecido a los 33 días de pontificado.

Su pontificado duró 26 años y medio, del 16 de octubre de 1978 al 2 de abril de 2005. Es uno de los pontificados más largos de la historia de la Iglesia, solo superado por el de Pío IX en la época moderna. Durante ese tiempo realizó 104 viajes apostólicos internacionales, más que todos sus predecesores juntos.

El 13 de mayo de 1981, el turco Mehmet Ali Agca disparó contra el papa en la plaza de San Pedro, hiriéndolo gravemente. Juan Pablo II se recuperó tras una larga intervención y atribuyó su salvación a la Virgen de Fátima. En diciembre de 1983 visitó a Agca en la cárcel de Rebibbia y le perdonó públicamente, uno de los gestos más recordados de su pontificado.

Su primera visita a Polonia en 1979 congregó a millones de personas y dio un impulso decisivo a la sociedad civil polaca y al sindicato Solidaridad. Historiadores y protagonistas de la época coinciden en que su apoyo moral y diplomático contribuyó a la descomposición de los regímenes comunistas de Europa del Este, que culminó con la caída del Muro de Berlín en 1989.

Juan Pablo II fue beatificado el 1 de mayo de 2011 por Benedicto XVI y canonizado el 27 de abril de 2014 por el papa Francisco, en una ceremonia conjunta con Juan XXIII. Su proceso fue uno de los más rápidos de la historia moderna de la Iglesia. Su fiesta litúrgica se celebra el 22 de octubre, aniversario del inicio solemne de su pontificado.

Era polaco, natural de Wadowice, cerca de Cracovia. Vivió la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial, cuando trabajó en una cantera y estudió en un seminario clandestino, y después cuatro décadas de comunismo soviético en su país. Esa biografía marcó su defensa de la libertad religiosa y de los derechos humanos.

Son los grandes encuentros internacionales de jóvenes católicos que Juan Pablo II instituyó en 1985 y que se celebran cada dos o tres años en una ciudad distinta del mundo. Nacieron de su especial sintonía con los jóvenes y continúan hoy como una de las citas multitudinarias más importantes de la Iglesia.

Tras su muerte el 2 de abril de 2005, el cónclave eligió papa al cardenal alemán Joseph Ratzinger, que reinó como Benedicto XVI hasta su renuncia en 2013. A Ratzinger lo sucedió el argentino Jorge Mario Bergoglio, Francisco, y la sucesión actual de la Iglesia continúa con León XIV, elegido en 2025.

Realizó 104 viajes apostólicos internacionales a más de 120 países, un récord absoluto en la historia del papado. Visitó España en cinco ocasiones, empezando por el histórico viaje de octubre y noviembre de 1982, la primera visita de un papa al país, acogido por el rey Juan Carlos I.

Murió en el Vaticano el 2 de abril de 2005, a los 84 años, tras años aquejado de la enfermedad de Parkinson y otras dolencias. Sus funeral congregó en Roma a una de las mayores multitudes jamás vistas, con millones de fieles y decenas de jefes de Estado, y la plaza coreó el lema Santo subito que anticipó su rápida canonización.

España fue uno de los países que más visitó: cinco viajes entre 1982 y 2003, incluida la histórica primera visita de un papa en 1982, durante el reinado de Juan Carlos I, y la canonización multitudinaria de 2003. Su imagen rezando ante la Virgen del Pilar o en Santiago de Compostela forma parte de la memoria colectiva española.