Danone

Antoine de Saint-Affrique, CEO de Danone desde 2021, percibió una remuneración total de aproximadamente 5,6 millones de euros en 2023, según el informe anual de la compañía. Eso incluye salario fijo, bonus variable y compensación en acciones. Para contexto: es unas 200 veces el salario medio de un trabajador de línea en sus fábricas europeas.

Las fábricas de Danone son propiedad de la propia empresa o de filiales participadas mayoritariamente por el grupo. En España, por ejemplo, las instalaciones de Parets del Vallès (Barcelona) pertenecen a Danone S.A., la filial española. No hay un 'dueño individual' de planta: todo consolida en la matriz cotizada en París.

Danone no tiene un dueño único: es una sociedad cotizada en Euronext París, lo que significa que pertenece a sus accionistas. Los mayores son fondos de inversión institucionales como Causeway Capital, Artisan Partners, BlackRock y el fondo soberano de Singapur (GIC), entre otros. Ningún individuo ni familia controla un bloque mayoritario.

Danone nació en Barcelona en 1919, cuando Isaac Carasso, un empresario judío sefardí de origen griego, empezó a fabricar yogures en una pequeña planta del barrio de la Gracia. Le puso el nombre de su hijo Daniel, 'Danon' en sefardí. La expansión a Francia llegó en 1929, y París acabó convirtiéndose en el centro neurálgico del grupo.

El portafolio de Danone incluye, entre otras: Activia, Actimel, Danette, Danonino, Oikos y YoPRO en lácteos; Evian, Volvic y Badoit en agua; Aptamil, Nutrilon y Cow & Gate en nutrición infantil; y Fortimel y Nutricia en nutrición médica. En los últimos años ha vendido algunas marcas para centrarse en las más rentables.

Los yogures Danone se producen en fábricas locales en cada mercado principal, porque el yogur fresco no soporta bien el transporte de larga distancia. En España, la principal planta está en Parets del Vallès (Barcelona). Francia, Alemania, Polonia, México y EE.UU. tienen sus propias instalaciones. La producción local es una necesidad logística, no un gesto de altruismo.

Según los últimos registros públicos disponibles, los mayores accionistas de Danone son fondos de gestión activa y pasiva anglosajones: Causeway Capital Management, Artisan Partners y BlackRock figuran regularmente entre los primeros puestos con participaciones del 3-6% cada uno. Ningún accionista individual supera el umbral de control.

Ninguna empresa es dueña de Danone: el grupo cotiza de forma independiente en la Bolsa de París y no es filial de ninguna otra corporación. Es una de las pocas grandes multinacionales de alimentación que no ha sido absorbida por Nestlé, Unilever o similares, aunque ha habido especulaciones sobre posibles OPAs a lo largo de los años.

En la práctica, Danone pertenece a sus accionistas institucionales y minoritarios repartidos por todo el mundo. El Estado francés no tiene participación directa significativa, aunque el Gobierno francés ha intervenido históricamente para proteger la empresa de OPAs hostiles considerándola 'estratégica'. El poder real lo ejercen los grandes fondos de inversión que votan en la junta.

Nadie ha comprado Danone: sigue siendo una empresa independiente. Lo que sí ha hecho Danone es comprar a otros, con adquisiciones clave como Numico (nutrición infantil, 2007) por 12.300 millones de euros o WhiteWave Foods (bebidas vegetales, 2017) por 10.400 millones de dólares. La flecha de las compras apunta hacia fuera, no hacia dentro.

Activia es fabricado por Danone y sus filiales en cada país donde se comercializa. No hay un fabricante externo: es una marca propia del grupo con formulaciones y cepas de fermentos (principalmente Bifidobacterium animalis) gestionadas internamente. En España, sale de la planta de Parets del Vallès.

Los competidores directos de Danone son Nestlé (el mayor grupo alimentario del mundo), Lactalis (el gigante lácteo francés privado), Müller, Arla, FrieslandCampina y Yoplait (propiedad de General Mills). En nutrición infantil compite con Reckitt (Mead Johnson) y Abbott. Cada categoría tiene sus propios rivales feroces.

Danone opera más de 100 plantas de producción en todo el mundo. Las principales concentraciones están en Europa (Francia, España, Alemania, Polonia), América (México, EE.UU., Argentina, Brasil), Asia (China, Indonesia) y África. Tras la salida de Rusia en 2022-2023, ese bloque industrial pasó a manos locales.

En 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, Danone anunció su salida de Rusia. En 2023, el Kremlin puso las operaciones rusas de Danone bajo gestión estatal temporal, transfiriendo el control al holding Unimilk y vinculándolo a intereses próximos al gobierno ruso. Danone prácticamente no recibió compensación y contabilizó pérdidas de más de 1.000 millones de euros por la operación.

Antoine de Saint-Affrique es el Director General (CEO) de Danone desde septiembre de 2021. El presidente del Consejo de Administración es Gilles Schnepp, que asumió el cargo en 2021 tras la turbulenta salida de Emmanuel Faber. Los dos roles, CEO y presidente, están separados desde entonces para evitar la concentración de poder que generó la crisis anterior.

Emmanuel Faber fue destituido como CEO en marzo de 2021 tras una presión intensa de los fondos activistas Artisan Partners y Bluebell Capital, que consideraban que su gestión había destruido valor para el accionista. Durante su mandato, la cotización de Danone cayó significativamente mientras la de sus competidores subía. Faber era el arquitecto del modelo 'empresa à mission' de Danone; los fondos querían resultados financieros, no filosofía.

Danone agrupa filiales nacionales en más de 55 países, además de empresas participadas en sectores como la nutrición especializada (Nutricia, Milupa, Cow & Gate, Aptamil) y las aguas (Evian, Volvic, Badoit). También tiene participaciones minoritarias en empresas como Mengniu Dairy en China. No es un conglomerado diversificado: todo gira en torno a alimentación y salud.

La dirección general de Danone España ha rotado en los últimos años siguiendo la política habitual de las multinacionales. A partir de la información pública disponible hasta 2024, los cargos directivos de la filial española no tienen el mismo perfil mediático que el CEO global, y Danone no suele publicitar activamente estos nombramientos. Para el dato más actualizado, el Registro Mercantil español es la fuente fiable.

El yogur Danone tiene origen en Barcelona, donde Isaac Carasso comenzó a producirlo en 1919 inspirándose en estudios del científico ruso Élie Metchnikoff sobre las bacterias lácticas y la longevidad. Lo vendía inicialmente en farmacias como producto terapéutico. La receta de 'yogur como medicina' luego se convirtió en un negocio global de consumo masivo.

El fundador fue Isaac Carasso, un empresario judío sefardí nacido en Salónica (entonces Imperio Otomano) en 1874. Creó la empresa en Barcelona en 1919 y la bautizó con el apodo cariñoso de su hijo Daniel. Fue su hijo Daniel Carasso quien internacionalizó la marca, llevándola primero a Francia en 1929 y luego a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.