Backyard Ultra: qué es y cómo funciona el formato

Un backyard ultra es un formato de ultramaratón en el que los corredores deben completar una vuelta fija de 6,7056 km (4,1667 millas) en menos de una hora, y volver a salir en una vuelta idéntica exactamente a la hora en punto, repitiendo así de forma indefinida. No hay meta ni distancia fijada de antemano. Quien no complete una vuelta a tiempo, o no esté listo para salir en la siguiente, queda eliminado. Gana quien siga corriendo el último; si los dos últimos corredores se detienen a la vez, la carrera oficialmente no tiene ganador.

Lo creó Gary "Lazarus Lake" Cantrell, el mismo organizador de las brutales Barkley Marathons. A diferencia de la Barkley, el backyard ultra se diseñó para ser simple y barato de organizar, sin necesidad de montañas, senderos técnicos ni permisos complejos, solo una vuelta llana y un reloj, lo que explica en buena parte que el formato se haya extendido a cientos de carreras en todo el mundo desde su origen en Big's Backyard Ultra, en Tennessee.

Cada vuelta mide exactamente 6,7056 km (4,1667 millas), una distancia elegida para que 24 vueltas en 24 horas sumen justo 160,9 km (100 millas). Al terminar una vuelta, los corredores disponen del tiempo restante de esa hora para comer, descansar, curarse o dormir, antes de que la campana los envíe de nuevo a la siguiente vuelta.

Quedas eliminado. Superar los 60 minutos asignados a una vuelta, o no estar en la línea de salida cuando suena la campana de la siguiente hora, termina la carrera de inmediato, sin crédito parcial ni segundas oportunidades. Esto es lo que hace que el formato sea tan duro mentalmente como físicamente: el reloj nunca se detiene, ni siquiera para dormir.

La carrera continúa hasta que solo un corredor completa una vuelta que ningún otro logra terminar. Ese corredor debe entonces completar una última "vuelta de la victoria" en solitario para ser declarado ganador. Si los dos últimos competidores abandonan o fallan en la misma vuelta, la prueba oficialmente no tiene ganador, una regla que en alguna ocasión ha dejado finales polémicas y sin campeón en grandes eventos.

Es la cuarta edición del formato mundial por equipos, programada para el 17 de octubre de 2026, con la carrera insignia Last Man Standing celebrada en Big's Backyard Ultra, en Bell Buckle, Tennessee. Más de 1.000 corredores de más de 70 países compiten simultáneamente en sedes satélite de todo el mundo (Australia acoge a su equipo en Red's Backyard Ultra, en Kembla Grange, Nueva Gales del Sur), con cada país alineando hasta 15 atletas. La puntuación de una nación es el total combinado de vueltas de su equipo; el total más alto se lleva el título mundial por equipos. Fuentes: bigsbackyardultra.com, autra.asn.au.

Los récords en este formato son especialmente conflictivos, porque cualquier asistencia externa invalida el resultado. El estadounidense Harvey Lewis posee algunas de las marcas más reconocidas de la disciplina en Big's Backyard Ultra. Una marca de 123 vueltas muy difundida, lograda por un corredor ruso a mediados de 2026, fue anulada por el organizador Lazarus Lake después de que unas imágenes mostraran a personas ajenas a la carrera en el circuito, lo que cuenta como asistencia externa según las reglas del formato. Dado lo frecuentes que son estas disputas, conviene tratar con cautela cualquier anuncio de récord aislado hasta que lo confirme el organismo oficial de la carrera.

Un ultramaratón estándar tiene una distancia fija (50K, 100 millas, etc.) y todos corren para terminarla lo más rápido posible. El backyard ultra no tiene ninguna distancia fijada de antemano, es pura eliminación y resistencia, estructurada por completo en torno al reloj y no al recorrido. Esa estructura también explica por qué es tan fácil de organizar: no hace falta montaña ni un gran despliegue logístico, solo una vuelta de 6,7 km y una campana.