Pádel: qué es, reglas y por qué es el deporte con mayor crecimiento del mundo

El pádel es un deporte de raqueta que se juega en una pista cerrada (10m × 20m) con paredes de cristal o malla, combinando elementos del tenis y el squash. Se practica casi exclusivamente en dobles, con una pala corta, sólida y perforada (sin cuerdas) y una pelota ligeramente menos presurizada que la de tenis. Las paredes son parte activa del juego: la pelota puede golpearse tras rebotar en el cristal, lo que abre ángulos imposibles en el tenis convencional. Es actualmente el deporte con mayor crecimiento en el mundo por número de practicantes, con unos 25 millones de jugadores en 2026.

No, aunque comparten el mismo sistema de puntuación (15-30-40, juegos, sets, partido). Las diferencias clave: el pádel siempre se juega en dobles en una pista más pequeña y cerrada con paredes de cristal; se usa una pala sólida perforada sin cuerdas; las paredes son superficies de juego (la pelota puede golpearse tras rebotar en ellas, como en el squash); y el saque debe realizarse por debajo de la cintura. Muchos describen el pádel como más accesible para los principiantes que el tenis, con una profundidad de juego equiparable para los jugadores avanzados.

El pádel fue inventado en México en 1969 por Enrique Corcuera, quien construyó la primera pista en su casa de Acapulco adaptando un jardín cerrado. El deporte se extendió rápidamente a España, el primer club español abrió en Marbella (Sotogrande) en 1974, y España se convirtió en la cuna del pádel. Hoy, España cuenta con más de 4 millones de jugadores, más que cualquier otro país, y alberga el World Padel Tour y el Premier Padel.

Varios factores se combinan: el pádel es mucho más accesible para los principiantes que el tenis (las paredes perdonan los fallos; casi nunca la pelota se va 'fuera'); es un deporte intrínsecamente social (siempre en dobles, lo que favorece las reservas en grupo y la cultura de club); las pistas son compactas y pueden instalarse en interior; y ofrece un ejercicio real con profundidad táctica. El mercado mundial del pádel alcanzó los 6.000 millones de euros en 2026, con Francia creciendo un +30 % anual y superando el millón de practicantes.

Ambos son deportes de raqueta en dobles de gran crecimiento, pero difieren significativamente. El pádel usa paredes de cristal o malla que son parte esencial del juego (se puede y debe golpear la pelota tras rebotar en ellas, como en el squash); el pickleball no tiene paredes. Las pistas de pádel son mayores (10×20m frente a 6,1×13,4m del pickleball) y están cerradas por cristales; el pickleball se juega en una pista abierta. El pádel usa una pala sólida perforada; el pickleball una paleta más pequeña. En EE. UU., el pickleball tiene más jugadores, pero el pádel se percibe como más exigente y tiene mayor proyección internacional.

El pádel usa exactamente el mismo sistema de puntuación que el tenis: los puntos van 15, 30, 40, juego (con deuce si hay empate a 40); seis juegos ganan un set (con tie-break a 6-6); los partidos se juegan al mejor de tres sets. Una diferencia importante: el saque en pádel debe hacerse por debajo de la cintura (saque por abajo), botando la pelota en tu lado de la red y enviándola en diagonal al cuadro de saque del rival. Esto hace que el saque sea mucho más consistente y menos dominante que en tenis.

Sí, el pádel está considerado como uno de los deportes de raqueta más accesibles para los principiantes. Las paredes evitan que la pelota se vaya fuera, la pista es más pequeña (menos espacio a cubrir) y el saque por abajo es fácil de aprender. La mayoría de los principiantes logran pelotear desde los primeros minutos. Los clubs ofrecen habitualmente clases de iniciación y pistas abiertas para jugar con personas de nivel similar. El deporte tiene una larga curva de mejora, el pádel avanzado es físicamente exigente y muy táctico, pero la barrera de entrada es inusualmente baja para un deporte de raqueta.

Se estima que el pádel cuenta con unos 25 millones de jugadores en todo el mundo en 2026, frente a menos de 500.000 a principios de la década de 2000. España lidera con más de 4 millones de practicantes, seguida de Argentina y México (donde se inventó el deporte). Europa es la región de mayor crecimiento: Francia alcanzó 1.050.000 practicantes y 3.800 pistas en 2026, con un crecimiento del +30 % anual. EE. UU. dio un salto significativo en 2025-26 con grandes inversiones en infraestructura de pádel y sus primeros clubes de nivel profesional en Nueva York, Miami y Los Ángeles. El mercado mundial del pádel se valoró en 6.000 millones de euros en 2026.

Necesitas una pala de pádel (bastidor sólido y perforado sin cuerdas, de unos 45cm, disponible en diferentes formas según el estilo de juego), pelotas de pádel (similares a las de tenis pero ligeramente menos presurizadas) y zapatillas específicas de pádel con suela en espiga, diseñadas para el césped artificial o la arena. La mayoría de los clubs alquilan palas para principiantes. Las zapatillas adecuadas son importantes: las de running son ineficaces y pueden dañar el césped artificial. Para la ropa, cualquier equipación deportiva estándar es válida.