Highest-paid athletes 2026

Die Forbes-Liste misst das geschätzte Gesamteinkommen innerhalb eines 12-Monats-Fensters: also Gehalt bzw. Sportprämien plus Einnahmen aus Sponsoring, Werbeverträgen und eigenen Unternehmen zusammengerechnet. Das ist weder das Nettovermögen (angesammeltes Gesamtvermögen) noch das reine Vertragsgehalt, sondern ein Jahres-Einnahmen-Schnappschuss. Forbes betont ausdrücklich, dass es sich um Schätzungen handelt – keine geprüften Zahlen – und dass diese Werte je nach Deal-Aktivität stark schwanken können.

Cristiano Ronaldo ist laut Forbes-Schätzung 2026 der bestbezahlte Sportler der Welt – zum vierten Mal in Folge. Dahinter folgen Boxer Canelo Álvarez auf Platz 2, Lionel Messi auf Platz 3, Basketballer LeBron James auf Platz 4 und Baseballstar Shohei Ohtani auf Platz 5. Das Top 10 umfasst außerdem Stephen Curry, Kevin Durant und Karim Benzema.

Laut Forbes-Schätzung kommt Ronaldo 2026 auf rund 300 Millionen Dollar Gesamteinkommen innerhalb von zwölf Monaten. Davon entfallen geschätzte 235 Millionen Dollar auf seinen Vertrag mit dem saudischen Klub Al-Nassr, weitere rund 65 Millionen Dollar auf Einnahmen außerhalb des Platzes – Sponsoring, seine Marke CR7 und weitere Geschäftsaktivitäten. Diese Zahlen sind Forbes-Schätzungen und keine auditierten Finanzdaten.

Ronaldos Spitzenposition erklärt sich aus der einzigartigen Kombination: ein außergewöhnlich lukrativer Vertrag in Saudi-Arabien, der zu den größten Spielerverträgen der Sportgeschichte zählt, kombiniert mit einer globalen Markenmacht, die kaum ein Athlet erreicht – über 900 Millionen Social-Media-Follower, die eigene Modemarke CR7 und zahlreiche internationale Sponsordeals. Kein anderer Sportler vereint derzeit Gehaltsvolumen und Off-Field-Vermarktung in dieser Größenordnung, weshalb er die Liste trotz des Endes seiner europäischen Top-Liga-Karriere weiterhin anführt.

Ja. Laut Forbes-Schätzung ist LeBron James 2026 mit rund 137,8 Millionen Dollar Gesamteinkommen der bestbezahlte Basketballspieler weltweit und belegt in der Gesamtrangliste aller Sportarten Platz 4. Stephen Curry und Kevin Durant stehen ebenfalls im Top 10, aber unterhalb von LeBron.

Der mexikanische Boxer Canelo Álvarez steht laut Forbes-Schätzung 2026 auf Platz 2 der bestbezahlten Sportler weltweit mit einem geschätzten Gesamteinkommen von rund 170 Millionen Dollar. Er ist damit nicht nur der bestbezahlte Boxer auf der Liste, sondern der einzige Kampfsportler, der es in die unmittelbare Spitzengruppe schafft – ein Beleg für die immense Zugkraft von Box-Großkämpfen als Pay-per-View-Ereignisse.

Forbes nennt dafür keine explizite Erklärung – die Zahlen sprechen jedoch für sich: Gehaltsstrukturen, TV-Verträge und Sponsorenbudgets im Frauensport liegen strukturell weit unter jenen der männlich dominierten Ligen wie NFL, NBA, Fußball-Champions-League oder Box-Promotionen. Das ist kein Naturgesetz, sondern das Ergebnis jahrzehntelanger Investitionsentscheidungen der Branche. Dass die Lücke drei Jahre in Folge keine einzige Frau in die Top 50 lässt, macht den Befund schärfer – und den Reformdruck größer.