Hantavirus

La période d'incubation de l'hantavirus est généralement comprise entre **1 et 8 semaines** après l'exposition, avec une moyenne autour de 2 à 4 semaines. Cette fenêtre longue et variable complique le traçage des cas, comme on le voit avec l'épidémie du MV Hondius. Référez-vous aux recommandations du CDC ou de l'OMS pour toute situation individuelle.

Les premiers symptômes ressemblent à une grippe sévère : fièvre élevée, douleurs musculaires intenses, fatigue et maux de tête. Selon la souche, la maladie peut évoluer vers une atteinte rénale grave (fièvre hémorragique avec syndrome rénal, FHSR) ou vers une détresse respiratoire sévère (syndrome pulmonaire à hantavirus, SPH). La dégradation peut être rapide, c'est ce qui en fait un virus à surveiller de très près.

La quasi-totalité des souches se transmettent par inhalation de poussières contaminées par les déjections, l'urine ou la salive de rongeurs infectés, ou par contact direct avec ces animaux. L'exception majeure est l'**hantavirus Andes**, la souche impliquée dans l'épidémie du MV Hondius : c'est la seule documentée comme capable de passer d'une personne à une autre, via un contact étroit et prolongé, selon l'OMS.

Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique validé contre l'hantavirus. La prise en charge est avant tout **symptomatique et de soutien** : hospitalisation, assistance respiratoire en cas de SPH, dialyse pour les formes rénales graves. La ribavirine a été étudiée mais son efficacité reste débattue. La rapidité de la prise en charge en soins intensifs est le facteur décisif pour la survie.

Il varie fortement selon la souche. Le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), causé notamment par l'Andes virus ou le Sin Nombre virus, affiche un taux de létalité pouvant atteindre **30 à 40 %** selon les données historiques du CDC. Les formes rénales (FHSR) sont généralement moins meurtrières (1 à 12 % selon la souche). Dans le foyer actuel du MV Hondius, 3 décès sur 13 cas représentent un taux brut d'environ 23 %, à interpréter avec prudence au vu du petit nombre de cas.

La France n'est pas épargnée : le **Puumala virus**, transmis par le campagnol roussâtre, circule de façon endémique dans certaines régions forestières comme les Ardennes, la Franche-Comté ou la Lorraine. Des centaines de cas de néphropathie épidémique (forme rénale bénigne) y sont recensés chaque année par Santé publique France, avec des pics lors des années à forte densité de rongeurs. L'épidémie du MV Hondius concerne l'Andes virus, une souche sud-américaine absente du territoire français.

Les fèces de rongeurs infectés contiennent le virus et représentent l'une des principales voies de contamination. Le risque survient surtout lorsqu'on **balaie ou aspire des zones infestées sans protection** : les particules contaminées s'aérosolisent et sont inhalées. La bonne pratique consiste à humidifier les crottes avec une solution désinfectante avant de les ramasser avec des gants, puis un masque FFP2, et à ne jamais balayer à sec.

Oui, c'est même l'un des vecteurs les plus documentés. L'urine de rongeurs infectés, en séchant, libère des particules virales qui peuvent rester infectieuses un certain temps dans l'environnement et être inhalées. C'est pourquoi les greniers, caves ou chalets longtemps inoccupés et fréquentés par des rongeurs représentent un risque réel. Aérez toujours avant d'entrer, ne nettoyez jamais à sec.

On attrape l'hantavirus essentiellement en **inhalant des particules contaminées** issues de l'urine, des fèces ou de la salive de rongeurs porteurs. Le contact direct avec un rongeur infecté (morsure, manipulation) ou indirect (surfaces souillées) est aussi possible mais moins fréquent. Pour l'Andes virus uniquement, une transmission interhumaine par contact étroit a été documentée, c'est ce qui distingue l'épidémie en cours sur le MV Hondius.

Chaque souche d'hantavirus a son rongeur réservoir attitré. En Amérique du Nord, c'est le **cerf-souris** (*Peromyscus maniculatus*) pour le Sin Nombre virus. En Amérique du Sud, différentes espèces de rongeurs sauvages portent l'Andes virus. En Europe, c'est principalement le **campagnol roussâtre** (*Myodes glareolus*) pour le Puumala virus. Ces rongeurs sont porteurs sains : le virus ne les rend pas malades.

La létalité dépend de la souche et de la rapidité de prise en charge. Le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), dont l'Andes virus, tue entre **30 et 40 %** des cas dans les données historiques. Les formes rénales européennes (comme le Puumala) sont bien moins mortelles, avec une létalité généralement inférieure à 1 %. Dans l'épidémie du MV Hondius, 3 morts pour 13 cas sont rapportés au 26 mai 2026.

Les principaux réservoirs sont des **rongeurs sauvages** : campagnol roussâtre en Europe, cerf-souris en Amérique du Nord, diverses espèces de rats et souris sauvages en Asie et en Amérique du Sud. Les animaux domestiques (chats, chiens, rats de laboratoire) ne sont généralement pas considérés comme réservoirs. Le virus circule silencieusement dans ces populations sans provoquer de maladie chez l'animal.

Le SPH démarre comme un syndrome grippal (fièvre, myalgies, fatigue) puis évolue rapidement, en 4 à 10 jours, vers une **détresse respiratoire aiguë** avec accumulation de liquide dans les poumons. Le patient peut passer de l'essoufflement à l'insuffisance respiratoire en quelques heures, nécessitant une assistance ventilatoire en urgence. C'est la forme la plus grave et la plus mortelle d'infection à hantavirus.

Le diagnostic ne peut pas être posé sur les seuls symptômes, qui ressemblent à une grippe sévère. Il repose sur des **tests sérologiques** (détection d'anticorps IgM/IgG) ou sur une PCR spécifique réalisée en laboratoire spécialisé. Si vous avez été exposé à des rongeurs ou à leurs déjections et présentez une fièvre brutale avec myalgies, consultez rapidement un médecin et mentionnez le contexte d'exposition, ne diagnostiquez pas vous-même.

Phase initiale : fièvre brutale, frissons, douleurs musculaires intenses, maux de tête, parfois nausées et douleurs abdominales. Selon la souche, la maladie bascule ensuite soit vers une atteinte rénale (oligurie, insuffisance rénale), soit vers une détresse respiratoire sévère. La fenêtre entre les premiers signes et l'aggravation peut être très courte, quelques jours seulement, d'où l'importance d'une consultation médicale rapide en cas de suspicion.

Le virus peut rester infectieux dans l'environnement pendant **plusieurs jours à quelques semaines** dans des conditions favorables (température fraîche, à l'abri de la lumière directe du soleil et de l'UV). La chaleur, les rayons UV et la plupart des désinfectants ménagers courants (eau de Javel diluée, alcool à 70°) le détruisent efficacement. À l'air libre et en plein soleil, sa durée de vie est beaucoup plus courte.

La voie principale est **l'inhalation d'aérosols contaminés** par les déjections, l'urine ou la salive de rongeurs infectés. Le contact direct (morsure, manipulation d'animal mort) ou l'ingestion d'aliments contaminés sont des voies secondaires. L'Andes virus, impliqué dans l'épidémie du MV Hondius, est le seul à permettre en plus une transmission interhumaine, par contact étroit et prolongé, ce qui en fait une exception virologiquement significative.

C'est l'**hantavirus Andes** qui est en cause à bord du MV Hondius, selon les données transmises à l'OMS le 2 mai 2026. Cette souche, originaire d'Amérique du Sud, est particulièrement redoutée pour deux raisons : elle provoque un syndrome pulmonaire sévère avec une létalité élevée, et elle est la **seule souche connue à se transmettre entre humains**, une caractéristique qui explique la propagation à bord d'un navire confiné de 147 personnes.