Coca-Cola

Plusieurs vagues de boycott frappent Coca-Cola simultanément. Dans le monde arabe et au-delà, la marque est ciblée depuis fin 2023 dans le cadre du conflit israélo-palestinien, les consommateurs estimant qu'elle symbolise le capitalisme américain perçu comme complice. Par ailleurs, des ONG dénoncent régulièrement Coca-Cola comme l'un des premiers producteurs mondiaux de pollution plastique, un rapport de Break Free From Plastic la classe systématiquement parmi les pires pollueurs depuis 2018. Résultat : la pression vient de partout, des militants pro-Palestine aux écologistes, en passant par des syndicats qui ont reproché à la firme des pratiques antisyndicales documentées en Amérique latine.

Oui, Fanta est une marque détenue à 100 % par The Coca-Cola Company. Ce qui est moins dit : Fanta a été créée en Allemagne nazie en 1940, parce que l'embargo américain empêchait d'importer le sirop Coca-Cola. La filiale allemande de Coca-Cola a donc bricolé une boisson de substitution avec les résidus de l'industrie agro-alimentaire disponibles à l'époque. L'histoire est documentée et la marque l'a reconnue, sans jamais vraiment en faire la promotion.

La principale marque d'eau de Coca-Cola est Smartwater (eau distillée avec électrolytes), complétée par Dasani, très présente aux États-Unis, et Chaudfontaine en Europe. Dasani a connu un lancement catastrophique au Royaume-Uni en 2004 : les médias ont révélé qu'il s'agissait essentiellement d'eau du robinet purifiée, vendue à prix élevé, le scandale avait forcé le retrait du produit du marché britannique.

Sort of, la réalité est plus complexe. Coca-Cola détient les droits de la marque Schweppes dans de nombreux pays, dont la France. Mais dans d'autres marchés, notamment au Royaume-Uni et aux États-Unis, Schweppes appartient à Keurig Dr Pepper. C'est le résultat d'accords historiques fragmentés : la marque Schweppes a été découpée géographiquement entre les deux géants des sodas, ce qui crée une confusion compréhensible chez les consommateurs.

Les raisons s'accumulent selon les époques et les régions. Aujourd'hui, le boycott le plus viral est lié au conflit au Proche-Orient, Coca-Cola étant perçu comme un symbole de l'Amérique. Mais avant ça, la marque a été boycottée pour ses pratiques environnementales (pollution plastique massive), pour des accusations d'exploitation de ressources en eau dans des zones en stress hydrique en Inde et en Mexique, et pour des allégations de violence antisyndicale en Colombie dans les années 2000, affaires qui ont fait l'objet de procédures judiciaires aux États-Unis, sans condamnation définitive de la maison mère.

L'acidité du Coca-Cola (pH autour de 2,5 grâce à l'acide phosphorique) en fait paradoxalement un détachant efficace pour certaines taches de rouille, de calcaire ou de sang séché sur les tissus. Pour une tache sur un vêtement, on verse du Coca directement sur la zone, on laisse agir 30 minutes, puis on lave normalement. Sur des surfaces métalliques rouillées, un trempage prolongé dans du Coca peut aider à dissoudre l'oxyde de fer, même effet que certains détartrants industriels.

Coca-Cola a été inventé le 8 mai 1886 par le pharmacien John Stith Pemberton à Atlanta. La marque a donc dépassé les 138 ans d'existence en 2024. C'est l'une des rares marques commerciales à avoir traversé deux guerres mondiales, la Prohibition américaine, et la montée des sodas « santé », sans jamais perdre sa place de numéro un mondial.

Le nom vient directement des deux ingrédients actifs de la recette originale de 1886 : les feuilles de coca (dont on extrayait alors de la cocaïne) et les noix de kola (riches en caféine). C'est Frank Mason Robinson, le comptable de Pemberton, qui a eu l'idée du nom et de la calligraphie Spencerian, toujours utilisée aujourd'hui. La cocaïne a été retirée de la formule vers 1903, mais le nom, lui, est resté.

Aucun rôle nutritif indispensable : une canette de 33 cl contient environ 35 grammes de sucre (l'équivalent de 7 morceaux), de la caféine, et de l'acide phosphorique qui fragilise l'émail dentaire et peut, à forte consommation chronique, affecter la densité osseuse selon plusieurs études épidémiologiques. La caféine crée une légère dépendance et un effet stimulant court. Ce n'est pas un poison en quantité raisonnable, mais ce n'est pas non plus une boisson anodine, c'est juste un plaisir calorique sans valeur nutritionnelle réelle.

The Coca-Cola Company est une société publique cotée en Bourse, donc techniquement détenue par des millions d'actionnaires. Mais les grands actionnaires institutionnels dominent : Berkshire Hathaway (Warren Buffett) détient environ 9,3 % du capital, ce qui en fait le plus grand actionnaire individuel identifiable. Vanguard, BlackRock et State Street concentrent également des blocs importants. La famille Woodruff, qui a dirigé Coca-Cola une grande partie du XXe siècle, reste influente via des fondations philanthropiques, mais n'exerce plus de contrôle opérationnel direct.

Tout commence en 1886 dans une pharmacie d'Atlanta : John Pemberton, vétéran de la guerre civile accro à la morphine, cherche un substitut et concocte un sirop à base de feuilles de coca et de noix de kola, vendu comme remède contre les maux de tête. Asa Griggs Candler rachète la formule pour 2 300 dollars en 1891 et transforme le médicament en empire commercial. La marque s'internationalise massivement pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain exempte Coca-Cola de rationnement du sucre pour que les soldats puissent en boire partout dans le monde, une aubaine marketing sans précédent. Depuis, la firme n'a jamais lâché sa position de leader mondial.

« Cola » désigne la noix de cola, fruit du colatier (Cola nitida ou Cola acuminata), un arbre originaire d'Afrique de l'Ouest. Cette noix contient naturellement de la caféine et de la théobromine, ce qui en faisait un stimulant prisé bien avant l'invention des sodas. Dans la recette originale de Coca-Cola, l'extrait de noix de kola apportait l'effet tonique revendiqué par Pemberton. Aujourd'hui, la quantité réelle de noix de kola dans la formule est confidentielle, et probablement symbolique.

Non, Coca-Cola est une invention américaine, créée à Atlanta, en Géorgie, en 1886 par John Pemberton. La légende corse repose sur une confusion populaire avec Vin Mariani, une boisson à base de vin et de feuilles de coca inventée en 1863 par Angelo Mariani, un Corse, lui, originaire de Pero-Casevecchie. Ce vin cocaïné était célèbre dans le monde entier et aurait inspiré Pemberton. Mariani est donc un ancêtre spirituel du Coca, pas son inventeur.

Deux plantes ont fondé la recette originale : la coca (Erythroxylum coca, dont on tirait de la cocaïne) et le colatier (dont la noix de kola apporte la caféine). Aujourd'hui, la formule inclut toujours un extrait de feuilles de coca, mais décocaïnisées, traitées par la seule entreprise américaine légalement autorisée à importer de la coca, la Stepan Company dans le New Jersey. La caféine reste présente, et des extraits de vanille, de cannelle et d'autres aromates font partie du mystérieux « Merchandise 7X », la partie secrète de la formule.

Oui, le Coca-Cola classique est considéré comme sans gluten selon la marque elle-même et les autorités sanitaires, car sa formule ne contient pas de blé, d'orge ou de seigle. Les personnes cœliaques peuvent donc en consommer sans risque de réaction au gluten. Cela dit, ce n'est pas une boisson recommandée pour autant : la quantité de sucre et l'acidité restent des problèmes de santé bien réels, indépendants de la question du gluten.

Non, plus depuis environ 1903. La recette originale de Pemberton contenait bel et bien de l'extrait de feuilles de coca incluant de la cocaïne, ce qui expliquait l'effet « tonique » revendiqué. Face aux scandales sanitaires et à la montée des lois antidrogue américaines, la firme a progressivement éliminé la cocaïne de sa formule. Aujourd'hui, un extrait de feuilles de coca décocaïnisées est toujours utilisé comme arôme, la cocaïne en est chimiquement retirée avant usage.

Les États-Unis, sans ambiguïté. Coca-Cola est né à Atlanta, en Géorgie, le 8 mai 1886. La firme y a toujours son siège social, dans le quartier de Midtown Atlanta, où trône également le World of Coca-Cola, son musée officiel. C'est l'un des produits les plus emblématiques de l'exportation culturelle américaine, à tel point que son implantation dans un pays a longtemps été utilisée comme indicateur d'ouverture au capitalisme occidental.

« Coke » est simplement une abréviation populaire de Coca-Cola, apparue dès les premières décennies du XXe siècle dans le langage courant américain. La marque a d'abord combattu ce surnom, craignant l'association avec la cocaïne (« coke » en argot anglais), puis a finalement déposé le terme comme marque commerciale en 1945. Aujourd'hui, dans le Sud des États-Unis, « coke » est même utilisé de façon générique pour désigner n'importe quel soda, ce qui exaspère les puristes de la marque.

Oui, absolument. John Pemberton l'a commercialisé en 1886 comme un « remède cérébral » contre les maux de tête, l'hystérie, la neurasthénie et la dépendance à la morphine, dont il souffrait lui-même. Il était vendu en pharmacie, à la posologie d'un verre par jour. C'est précisément parce qu'Atlanta a adopté la Prohibition locale en 1886 que Pemberton a reformulé sa boisson alcoolisée initiale (un vin de coca) en version sans alcool, donnant naissance au soda gazeux que le monde connaît aujourd'hui.

Non, mais Coca-Cola a massivement popularisé l'image actuelle du Père Noël. L'idée que la marque aurait inventé le Père Noël en rouge est un mythe tenace. La figure du Père Noël en manteau rouge existait déjà dans des illustrations américaines et européennes avant 1931. C'est cette année-là que l'illustrateur Haddon Sundblom a créé pour Coca-Cola une campagne publicitaire représentant un Père Noël joufflu, chaleureux et vêtu de rouge, une image si puissante et si répétée qu'elle a éclipsé toutes les autres représentations et s'est imposée comme la référence mondiale.