Duolingo

Duolingo es una empresa pública cotizada en el Nasdaq, por lo que técnicamente sus dueños son sus accionistas. El fundador y CEO Luis von Ahn sigue siendo el mayor accionista individual y conserva el control efectivo de la compañía gracias a una estructura de acciones de doble clase. No hay un propietario corporativo único: ninguna gran tecnológica ni fondo lo controla de forma mayoritaria.

Sí, Duolingo es gratis en su versión base: puedes acceder a todos los idiomas y lecciones sin pagar nada. El precio real lo pagas con anuncios entre lecciones y con el sistema de corazones, que te penaliza por cada error y te obliga a esperar o ver más anuncios para seguir. Es el modelo clásico freemium: la incomodidad gratuita vende la comodidad de pago.

La versión gratuita no tiene límite de tiempo: puedes usarla toda la vida sin gastar un euro. Lo que sí tiene límite son tus corazones diarios, que se agotan si cometes demasiados errores y tardan horas en recargarse. Así que «gratis para siempre» y «gratis sin restricciones» son dos cosas muy distintas en Duolingo.

Las causas más habituales son: caídas temporales de los servidores de Duolingo, una app desactualizada, problemas de conexión a internet o una cuenta bloqueada por actividad inusual. Lo primero que debes hacer es revisar el estado de los servidores en sitios como Downdetector y, si todo está bien de su lado, reinstalar la app o limpiar la caché del navegador.

Duolingo sufre caídas puntuales de servicio que suelen durar minutos u horas, normalmente por actualizaciones de servidor o picos masivos de tráfico. Si la app te cierra sesión de golpe o no carga, lo más probable es que sea un fallo técnico temporal en su infraestructura, no un problema de tu dispositivo. Comprueba sus redes sociales: suelen reconocer las caídas en X (Twitter) antes de actualizar su página de estado oficial.

Duolingo sigue operando con normalidad como plataforma, pero atraviesa un momento de turbulencia de imagen. En 2024 confirmó el despido de cientos de contratistas de contenido y su sustitución parcial por IA generativa, lo que provocó una ola de críticas y cancelaciones de suscripciones. La empresa mantiene cifras de usuarios récord, pero el debate sobre la calidad de su contenido y su ética laboral no ha desaparecido.

Entra en duolingo.com o abre la app, pulsa «Iniciar sesión» y usa el correo y contraseña con los que te registraste, o el acceso con Google o Facebook si usaste esa opción. Si no recuerdas la contraseña, el botón «¿Olvidaste tu contraseña?» envía un enlace de recuperación a tu correo en segundos. Nada del otro mundo, pero asegúrate de estar usando el mismo método de autenticación que elegiste al crear la cuenta.

Duolingo no te muestra la contraseña en ninguna pantalla: ninguna plataforma seria lo hace. Puedes ver tu nombre de usuario en la sección de perfil de la app. Si olvidaste la contraseña, la única opción es restablecerla desde «¿Olvidaste tu contraseña?»; si la recuerdas pero quieres cambiarla, ve a Configuración → Cuenta.

En Android, abre Google Play, busca Duolingo y pulsa «Actualizar» si el botón aparece. En iOS, ve a la App Store, toca tu perfil y busca Duolingo en la lista de actualizaciones pendientes. Si usas la versión web, siempre está actualizada automáticamente: no hay nada que instalar.

Los motivos más citados son tres: la gamificación compulsiva que genera ansiedad en lugar de aprendizaje real, los anuncios cada vez más agresivos en la versión gratuita y la decepción al descubrir que después de meses de uso el nivel alcanzado es modesto. A eso se suma el malestar por la sustitución de creadores de contenido humanos por IA, que para muchos usuarios cruzó una línea ética.

Con uso constante y exclusivo de Duolingo, la mayoría de los estudios independientes y los propios usuarios reportan alcanzar entre A2 y B1 del Marco Europeo de Referencia, es decir, nivel básico-intermedio. El propio Duolingo ha publicado investigaciones internas afirmando que sus cursos llevan a niveles B2, pero esos estudios han sido cuestionados porque los realizó la propia empresa. Para lograr fluidez real, Duolingo necesita complementarse con otras herramientas.

Simple: descarga la app o entra en duolingo.com, crea una cuenta gratuita y empieza. Tendrás acceso a todos los idiomas y lecciones, con la única restricción de los corazones y los anuncios. Para maximizar el uso gratuito, practica en la versión web desde el navegador de escritorio, donde el sistema de corazones no siempre aplica con la misma dureza que en la app móvil.

Super Duolingo (la suscripción de pago) elimina los anuncios, desactiva el límite de corazones para que puedas equivocarte sin penalización y da acceso a algunos ejercicios y estadísticas adicionales. Lo que no cambia es el contenido curricular: las lecciones son las mismas. Pagas básicamente por eliminar la fricción artificial que Duolingo mismo introdujo para que pagaras.

El precio de Super Duolingo varía según el país y la plataforma, pero en mercados hispanohablantes suele rondar los 6-9 USD/mes en el plan mensual, o alrededor de 80-100 USD/año si pagas el plan anual de una vez. Los precios cambian con frecuencia y pueden diferir entre iOS, Android y web, así que verifica siempre el precio actual en tu cuenta antes de suscribirte.

Cero euros, cero dólares. La versión gratuita no tiene coste monetario. El coste real es tu atención: ves anuncios y aceptas que los corazones limiten tu práctica diaria. Si el tiempo es dinero, calcula cuántas horas pierdes en restricciones artificiales antes de decidir si la suscripción sale más cara o más barata.

Duolingo es la más popular, pero no necesariamente la mejor para todos. Babbel tiene mayor rigor lingüístico aunque es de pago; Busuu ofrece correcciones de hablantes nativos; Anki es insuperable para vocabulario con repetición espaciada; y YouTube o podcasts gratuitos exponen a idioma real desde el primer día. La mejor app es la que usas de verdad, pero Duolingo no debería ser tu única herramienta.

Usas la versión gratuita estándar: no hay truco legal más allá de eso. Algunas personas mencionan usar la versión web (duolingo.com en navegador de escritorio) para evitar algunas restricciones de corazones de la app móvil. Evita cualquier APK modificada o «Duolingo Plus crackeado» que encuentres en sitios de terceros: además de ser piratería, suponen un riesgo real de malware para tu dispositivo.

El detonante más reciente y documentado fue el anuncio en 2024 de que Duolingo prescindía de cientos de contratistas humanos para sustituirlos por inteligencia artificial generativa. Muchos suscriptores interpretaron que seguir pagando era financiar ese proceso y cancelaron en señal de protesta. A eso se suman quejas recurrentes sobre la falta de progreso real y la sensación de que la app prioriza la racha diaria sobre el aprendizaje genuino.

Duolingo estructura sus cursos por unidades y secciones que, al completarse, corresponden aproximadamente a un B2 según el Marco Europeo, aunque en la práctica la mayoría de usuarios alcanza un B1 funcional. No existe un «nivel final» único con certificación externa: el sistema mide tu progreso interno, no tu dominio real del idioma. Si buscas una certificación reconocida, Duolingo tiene su propio examen de inglés (Duolingo English Test) que sí es aceptado por muchas universidades, pero ese es un producto separado y de pago.

Luis von Ahn, ingeniero guatemalteco y profesor de Carnegie Mellon, es el cerebro fundador y actual CEO. Von Ahn es también el inventor de los CAPTCHA y reCAPTCHA, que vendió a Google, lo que le dio el capital y la credibilidad para lanzar Duolingo junto a Severin Hacker en 2011. Hoy, detrás de la empresa hay un consejo de administración, inversores institucionales y los propios accionistas públicos del Nasdaq, pero la visión sigue siendo la de Von Ahn.