Danone

Danone schließt Standorte, weil der Konzern seit Jahren unter massivem wirtschaftlichem Druck steht: sinkende Nachfrage nach klassischen Milchprodukten, hohe Rohstoffkosten und ein gescheitertes Wachstumsmodell. Ab 2021 leitete der neue CEO Antoine de Saint-Affrique ein hartes Sparprogramm ein, das weltweit Tausende Stellen und mehrere Werke betraf. Danone nennt das intern „Fokussierung auf profitable Kategorien" – Betroffene nennen es schlicht Jobabbau.

Danone hat angekündigt, sein Werk in Ochsenfurt (Bayern) zu schließen – der Standort produzierte Milchprodukte und war Teil der großen europäischen Restrukturierungswelle ab 2021/2022. Konkrete finale Schließungsdaten wurden vom Unternehmen zögerlich kommuniziert; nach Gewerkschaftsangaben (NGG) war die Schließung für 2023/2024 geplant. Für die betroffenen Mitarbeiter bedeutete das das Ende eines über Jahrzehnte gewachsenen Standorts – mit wenig Gegenwehr vom Konzern.

Danone hat in der Vergangenheit Babynahrung zurückgerufen, weil bei Qualitätskontrollen Kontaminationsrisiken – darunter mögliche bakterielle Verunreinigungen wie Salmonellen oder Fremdstoffe – festgestellt wurden. Der bekannteste Fall betraf die Marke Aptamil und erschütterte das Vertrauen vieler Eltern massiv. Rückrufe im Babynahrungssegment sind regulatorisch besonders heikel, weil die Zielgruppe keine eigene Abwehrreaktion hat.

Betroffen waren in verschiedenen Rückrufaktionen vor allem Produkte der Marke Aptamil – darunter bestimmte Anfangsmilch- und Folgemilchvarianten. Die genauen Chargen und Mindesthaltbarkeitsdaten variierten je nach Rückruf und Land. Verbraucher sollten im Zweifel stets die aktuellen Warnungen des Bundesamts für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) oder des jeweiligen Händlers prüfen – Danone kommuniziert Rückrufe erfahrungsgemäß sehr zurückhaltend.

Die betroffenen Produkte liefen primär unter der Marke Aptamil, Danones führender Babynahrungslinie in Deutschland und Europa. In einigen Fällen waren auch Produkte der Marke Nutrilon (in anderen Märkten) betroffen, die ebenfalls zum Danone-Portfolio gehört. Eltern sollten Chargenbezeichnungen auf Packungen mit offiziellen Rückruflisten abgleichen – verlassen Sie sich nicht darauf, dass Danone Sie proaktiv informiert.

Danone ist eine börsennotierte Aktiengesellschaft (Euronext Paris), kontrolliert von einem breiten Mix aus institutionellen Investoren – darunter BlackRock, Artisan Partners und der französische Staat über die Banque Publique d'Investissement (Bpifrance), die als strategischer Ankeraktionär fungiert. Es gibt keinen dominanten Einzeleigentümer, aber die großen angelsächsischen Fondsgesellschaften haben erheblichen Einfluss – was 2021 zum spektakulären Rauswurf von CEO Emmanuel Faber führte.

Danones Portfolio ist breiter als die meisten Verbraucher ahnen: Activia, Actimel, Evian, Volvic, Aptamil, Nutrilon, Cow & Gate, Alpro, Silk, Oikos, Danonino und viele weitere Regionalmarken gehören zum Konzern. Die Kategorie Babynahrung (Early Life Nutrition) ist dabei eine der profitabelsten Sparten überhaupt. Danone hat in den letzten Jahren gezielt schwächere Marken verkauft, um sich auf hochmargige Segmente zu konzentrieren.

Danone wird aus mehreren Gründen boykottiert: Kritiker werfen dem Konzern vor, mit dem Verkauf von Babynahrung in Ländern mit unsicherer Wasserversorgung Mütter vom Stillen abzubringen – ein Vorwurf, der strukturell dem gegen Nestlé ähnelt. Hinzu kommen Kritik an Werksschließungen trotz Milliardengewinnen, fragwürdige Wasserrechte über Marken wie Evian und Volvic sowie Greenwashing-Vorwürfe rund um das vielgepriesene „B Corp"-Zertifikat. Wer genauer hinschaut, findet hinter dem Nachhaltigkeits-Branding einen klassischen Gewinnmaximierungskonzern.

Danone steht gleich auf mehreren Fronten in der Kritik: beim Thema Babynahrungsvermarktung in Entwicklungsländern, bei der Privatisierung von Wasserressourcen, bei Massenentlassungen trotz Dividendenausschüttungen und beim Verdacht des Greenwashings. Der Konzern trägt seit 2021 als erstes börsennotiertes Unternehmen Frankreichs den Status „Entreprise à Mission" – was Kritiker eher als PR-Manöver denn als strukturellen Wandel bewerten. Taten und Worte klaffen weit auseinander.

Danone betrieb in Deutschland mehrere Produktionsstandorte, darunter in Rosenheim (Babynahrung/Aptamil), Ochsenfurt (Milchprodukte) und Haar bei München (Verwaltung/Forschung). Durch die Restrukturierungswelle der frühen 2020er Jahre wurde die Produktionspräsenz in Deutschland deutlich reduziert. Der Standort Rosenheim galt lange als strategisch wichtig für die Babynahrungsproduktion in Europa.

Nestlé ist aus gutem Grund einer der meistgehassten Konzerne der Welt: Der Schweizer Riese wurde durch den jahrzehntelangen Skandal um die aggressive Vermarktung von Säuglingsnahrung in Entwicklungsländern international bekannt – mit fatalen Folgen, weil Mütter Pulver mit verkeimtem Wasser anrührten. Dazu kommen Vorwürfe zu Kinderarbeit in der Kakaoindustrie, der Privatisierung von Trinkwasser und wiederholten Lebensmittelskandalen. Nestlé ist das Paradebeispiel dafür, wie ein Konzern jahrzehntelange Kritik aussitzen kann.

Sort of – aber nicht so gesund, wie der Konzern es darstellt. Einige Produkte wie Activia-Joghurt oder Alpro-Haferdrink sind ernährungsphysiologisch vertretbar, andere – besonders viele gesüßten Kinderprodukte wie Danonino – sind hochverarbeitet und zuckerreich. Danone vermarktet sich als Gesundheitskonzern, verkauft aber wie alle Großkonzerne einen erheblichen Anteil Produkte, die man mit Gesundheit nur sehr weit dehnen kann. Das Label „gesund" auf dem Konzern ist Marketing, keine Tatsache.

Nein – zumindest nicht so gut, wie Danone behauptet, zu sein. Der Konzern hat sich mit Initiativen wie dem „B Corp"-Status und dem Titel „Entreprise à Mission" ein progressives Image aufgebaut, gleichzeitig aber Tausende Mitarbeiter entlassen, Wasserrechte verteidigt und in der Babynahrungsvermarktung fragwürdige Praktiken an den Tag gelegt. Gut gemeinte Werte im Leitbild und gutes Handeln sind zwei verschiedene Dinge – Danone verwechselt das gerne öffentlich.

Danone hat in Preiskonflikten zeitweise Lieferstopps gegenüber Einzelhandelsketten verhängt – am bekanntesten der Streit mit deutschen Handelsgiganten wie Edeka oder Rewe über Einkaufspreise. Das ist kein klassischer Boykott, sondern Machtpolitik: Danone versuchte, mit Lieferverweigerung Preiserhöhungen durchzusetzen, die durch gestiegene Rohstoffkosten begründet wurden. Solche Machtspiele zwischen Lebensmittelkonzernen und Handel sind üblich – den Preis zahlen am Ende die Verbraucher.

Der Nestlé-Boykott läuft seit 1977 und ist damit einer der langlebigsten Verbraucherboykotts der Geschichte – ausgelöst durch die aggressive Säuglingsnahrungsvermarktung in Ländern des Globalen Südens, die nachweislich zu Kindersterblichkeit beitrug. Seitdem haben sich Kinderarbeit in der Kakaobeschaffung, Wasserverprivatisierung und wiederholte Lebensmittelskandale als weitere Boykottgründe angehäuft. Nestlé hat strukturell wenig geändert – und der Boykott lebt entsprechend weiter.

Nestlé ist strukturell problematisch, weil der Konzern in nahezu jeder kritischen Kategorie auftaucht: Menschenrechte, Umwelt, Wasserrechte, Kinderarbeit, irreführendes Marketing. Ein internes Dokument, das 2021 durchsickerte, räumte ein, dass mehr als 60 Prozent des eigenen Portfolios nicht als „gesund" gelten können – das sagte der Konzern über sich selbst. Nestlé ist kein Einzelfall, aber das am besten dokumentierte Beispiel für systemisches Fehlverhalten in der globalen Lebensmittelindustrie.

Nestlé kämpft mit sinkenden Absatzzahlen, weil Verbraucher – vor allem jüngere – gezielt auf Konzernmarken verzichten und Eigenmarken oder kleinere Anbieter bevorzugen. Dazu kommen Kostendruck, geschrumpfte Realeinkommen und eine wachsende Boykottbewegung. Der Aktienkurs hat in den Jahren 2023/2024 deutlich nachgegeben; Analysten kritisieren die langsame Strategieanpassung des Konzerns. Nestlé ist kein Kollaps – aber ein Riese, der merkt, dass Größe allein kein Schutzschild mehr ist.

Danone gehört keinem einzelnen Eigentümer – der Konzern ist börsennotiert, und die Aktien verteilen sich auf institutionelle Investoren weltweit. Zu den größten Anteilseignern zählen BlackRock, Artisan Partners und der französische Staatsfonds Bpifrance, der eine strategische Sperrminorität hält und politischen Einfluss sichert. Frankreich behandelt Danone als nationales Industriejuwel – was 2021 beim erzwungenen Abgang von CEO Faber sehr deutlich wurde.

Die zehn größten Lebensmittel- und Getränkekonzerne der Welt (gemessen am Umsatz) sind in der Regel: Nestlé, PepsiCo, Anheuser-Busch InBev, JBS, Tyson Foods, Archer Daniels Midland (ADM), Unilever, Coca-Cola, Cargill und Danone – wobei die Reihenfolge je nach Jahr und Bewertungsmethode leicht variiert. Gemeinsam kontrollieren diese Konzerne einen erschreckend großen Teil dessen, was täglich auf der Welt gegessen und getrunken wird. Danone ist in diesem Club der kleinste der „Big Food"-Spieler – aber keineswegs der harmloseste.

Danones Markenportfolio umfasst unter anderem: Activia, Actimel, Danonino, Oikos (Milchprodukte), Evian, Volvic, Badoit (Wasser), Aptamil, Nutrilon, Cow & Gate, Bebelac (Babynahrung), Alpro, Silk (pflanzliche Produkte) sowie Medizinnahrungsmarken wie Fortimel und Nutrison. Das Portfolio wurde in den letzten Jahren durch gezielte Verkäufe bereinigt – Danone trennte sich etwa von seinem Anteil an dem chinesischen Milchkonzern Mengniu. Was bleibt, sind Hochmargen-Kategorien, bei denen Danone Preismacht hat.