Riley Gaines
Nageuse universitaire devenue militante conservatrice, Riley Gaines est aujourd'hui l'une des voix les plus polarisantes du débat américain sur la participation des femmes transgenres dans le sport féminin.
Riley Gaines : nageuse, militante, figure nationale
Riley Gaines est une ancienne nageuse universitaire américaine qui a représenté l’Université du Kentucky en NCAA Division I. Compétitrice acharnée, elle a remporté douze titres de All-American et s’est distinguée dans plusieurs épreuves de natation avant de mettre fin à sa carrière en piscine.
Elle accède à la notoriété nationale en 2022 lors des championnats NCAA, où elle termine à égalité de temps avec la nageuse transgenre Lia Thomas sur le 200 yards nage libre. La médaille de 5ᵉ place n’est remise qu’à Thomas pour des raisons de protocole de photo finish, ce que Gaines dénonce publiquement et avec fracas. Cet épisode la propulse au centre d’un débat national brûlant.
Depuis, elle est devenue une militante conservatrice très active, représentant notamment le groupe Independent Women’s Forum et prenant la parole dans des universités, médias et enceintes politiques à travers les États-Unis. Elle soutient des législations visant à réserver les compétitions sportives féminines aux femmes biologiques.
Sa notoriété dépasse largement le monde du sport : elle est régulièrement invitée sur Fox News, a rencontré des élus républicains au Congrès et est devenue une figure de proue du mouvement conservateur sur les questions de genre dans le sport. En 2023, elle a été brièvement retenue lors d’une conférence à l’Université d’État de San Francisco après qu’une foule hostile a bloqué sa sortie.
Les recherches en ligne à son sujet explosent à chaque nouvelle prise de position publique, ce qui en fait l’une des personnalités sportives/politiques les plus « googlées » de sa génération aux États-Unis.