The North Face

Les avis sont globalement positifs sur la durabilité et le style, mais franchement divisés sur le rapport qualité-prix. Les clients fidèles jurent par la robustesse des produits techniques haut de gamme, notamment les vestes Gore-Tex et les doudounes ; les déçus, eux, pointent une qualité perçue en baisse sur les gammes d'entrée et de milieu de gamme, souvent produites en masse. Le consensus dans les forums spécialisés : pour les produits Summit Series (la ligne technique), le prix se justifie ; pour le reste, vous payez beaucoup pour le logo.

Douglas Tompkins, cofondateur de The North Face, est décédé le **8 décembre 2015** au Chili, des suites d'hypothermie après que son kayak s'est retourné sur le lac General Carrera lors d'une tempête. Il avait 72 ans. Il avait quitté la marque bien avant, dès 1968, pour cofonder Esprit, puis avait consacré sa fortune et les dernières décennies de sa vie à la conservation de millions d'hectares de terres sauvages en Patagonie, ce qui reste sans doute son legs le plus durable.

Tompkins a construit sa fortune en deux temps : d'abord avec The North Face, qu'il cofonde en 1966 à San Francisco en vendant du matériel d'escalade, puis surtout avec **Esprit Holdings**, la marque de prêt-à-porter qu'il cofonde dans les années 1970 avec Susie Buell et qui devient un phénomène mondial dans les années 1980. C'est la vente de ses parts dans Esprit, estimées à plusieurs centaines de millions de dollars, qui lui donne les moyens de racheter des centaines de milliers d'hectares de terres au Chili et en Argentine pour en faire des parcs naturels, une des plus grandes opérations de conservation privée de l'histoire.

Parce que la marque peut se le permettre : elle est perçue comme un signal de statut autant que comme du matériel technique, ce qui lui permet de pratiquer des marges confortables. Côté pile : une partie de la gamme utilise des matières premières coûteuses (Gore-Tex, duvet certifié RDS, constructions techniques) et bénéficie de R&D réelle. Côté face : une part significative de la prime de prix est purement du "brand equity", vous payez le logo et l'image, pas uniquement la performance. VF Corporation, propriétaire de la marque, est une société cotée qui a des actionnaires à satisfaire.

The North Face taille **légèrement grand dans l'ensemble**, mais c'est une règle approximative : tout dépend de la gamme et de la coupe. Les lignes techniques (Summit Series, Futurelight) sont souvent taillées pour superposer des couches et taillent plus large ; les lignes lifestyle sont plus proches des tailles européennes standards. La marque publie des guides des tailles en centimètres sur son site officiel, c'est le seul repère fiable, car les avis varient selon les morphologies.

Pour les hommes, The North Face adopte généralement un sizing américain : un M correspond à un tour de poitrine d'environ 96-101 cm et un tour de taille de 81-86 cm. Si vous êtes entre deux tailles ou que vous comptez superposer une polaire, prenez une taille au-dessus. Pour les coupes slim de la ligne lifestyle, restez à votre taille habituelle européenne.

Pour les femmes, la marque propose une coupe dédiée, plus ajustée aux épaules et à la taille qu'un produit mixte. Un M femme correspond généralement à un tour de poitrine de 90-95 cm et un tour de hanches de 96-101 cm. Les retours d'expérience en ligne signalent que les vestes outdoor taillent parfois généreux aux épaules : essayez avant d'acheter ou vérifiez la politique de retour.

The North Face base ses tailles enfant sur l'âge et la taille en centimètres, plus fiable que l'âge seul, car les enfants varient énormément. Les parents rapportent régulièrement que les produits taillent **grand**, ce qui peut être un avantage pour avoir de la marge de croissance, mais attention aux manches trop longues. Consultez le tableau des tailles officiel en cm et prenez la taille correspondant à la taille réelle de l'enfant plutôt qu'à son âge.

Les retours d'acheteurs hommes convergent sur un point : **prendre une taille en dessous** si vous cherchez une coupe ajustée, ou rester à sa taille habituelle si vous voulez superposer. Sur les forums outdoor (Camptocamp, Reddit r/Ultralight, etc.), les utilisateurs notent que les coupes varient selon les années et les collections, une veste achetée en 2019 ne taille pas forcément comme son équivalent 2024. Mesurez-vous et comparez au tableau officiel, les avis seuls ne suffisent pas.

Les chaussures The North Face taillent globalement **vrai à la taille** en pointure européenne, avec quelques nuances : les modèles de randonnée technique sont souvent légèrement plus larges pour accueillir des chaussettes épaisses et éviter les points de compression en descente. Si vous avez le pied large, la marque est généralement accommodante ; si vous avez le pied très fin, certains modèles peuvent sembler trop spacieux. Essayez avec les chaussettes que vous prévoyez de porter.

Les doudounes The North Face taillent **grand**, c'est le consensus le plus solide sur cette gamme. Pour une doudoune portée seule ou avec un simple pull, descendez d'une taille par rapport à votre habitude. Si vous comptez la porter par-dessus une veste intermédiaire ou en couche externe de randonnée, restez à votre taille. La coupe est conçue pour l'isolation, pas pour le fit urbain serré.

Les discussions sur les forums spécialisés (Reddit, Camptocamp, forums-outdoor.com) confirment la règle générale : **taille grand**, avec des variations selon les modèles et les années de collection. Le conseil le plus répété est de prendre une taille en dessous pour les doudounes et softshells, et de rester à sa taille pour les hardshells techniques où la superposition est prévue. Méfiez-vous des avis d'il y a plus de 3 ans : les patrons changent.

Oui, globalement, surtout sur les doudounes et les vestes outdoor. La marque conçoit ses produits pour être portés en superposition, ce qui se traduit par des coupes plus généreuses que les standards européens. Les lignes lifestyle sont plus proches des tailles habituelles, mais si vous achetez une pièce technique sans l'essayer, descendez d'une taille pour être safe.

La réponse honnête : mesurez votre tour de poitrine et votre tour de taille en centimètres, puis croisez avec le tableau officiel The North Face sur leur site. C'est le seul repère vraiment fiable. En règle empirique, si vous hésitez entre deux tailles, prenez la plus petite pour une pièce lifestyle et la plus grande pour une pièce outdoor destinée à la superposition.

Pour une doudoune The North Face, descendez d'une taille par rapport à votre taille habituelle si vous voulez un fit moderne et ajusté. Restez à votre taille si vous prévoyez de la porter en couche externe par temps très froid avec des épaisseurs en dessous. La plupart des déceptions viennent de gens qui prennent leur taille habituelle et se retrouvent avec une doudoune qui flotte.

The North Face appartient à **VF Corporation**, un conglomérat américain coté en bourse (NYSE : VFC) basé à Denver, Colorado. VF Corp possède aussi Vans, Timberland, Dickies et Supreme. The North Face est de loin leur marque la plus rentable et représente une part disproportionnée de leur chiffre d'affaires global, ce qui explique pourquoi la marque est poussée vers une croissance massive, parfois au détriment de son positionnement outdoor premium originel.

Grand, sans grande ambiguïté, surtout sur les doudounes, les polaires et les vestes techniques. Les lignes lifestyle (Urban Exploration, les collab') tendent à être plus proches du sizing européen standard. Si vous achetez en ligne sans essayer, prenez une taille en dessous pour les pièces matelassées et restez à votre taille pour les vestes hardshell.

The North Face naît en **1966** à San Francisco, dans un petit magasin de matériel d'escalade au 308 Columbus Avenue, fondé par **Douglas Tompkins** et Susie Marris (plus tard Tompkins). Le nom est une référence directe au versant nord des montagnes de l'hémisphère nord, le plus exposé, le plus technique. La marque commence par distribuer du matériel de tierces marques avant de lancer ses propres produits, notamment des sacs de couchage et des tentes d'expédition, rapidement adoptés par la communauté des grimpeurs californiens.

The North Face ne fabrique plus rien aux États-Unis depuis longtemps, et la marque communique peu sur ce sujet. La grande majorité de la production est sous-traitée en **Asie** : principalement en Chine, au Vietnam, au Bangladesh et en Indonésie, selon les gammes et les années. C'est une réalité commune à toute l'industrie textile mondiale à ce niveau de volume, mais cela contraste avec l'image d'authenticité montagnarde que la marque cultive soigneusement.

**VF Corporation** est l'actionnaire unique de The North Face depuis l'acquisition en **2000** pour environ 25,4 millions de dollars, une transaction qui, avec le recul, est l'une des meilleures affaires de l'histoire du textile sportif. La marque avait changé de mains plusieurs fois auparavant : après le départ de Tompkins en 1968, elle fut rachetée par Kenneth Klopp, puis par Odyssey Partners, avant d'atterrir dans le portefeuille de VF Corp. Aujourd'hui, aucun fondateur ni figure historique n'a de lien opérationnel avec la marque.