Balenciaga

Porque el precio es parte del producto. Balenciaga vende exclusividad percibida: cuanto más cara es la zapatilla o el bolso, más deseable se vuelve para quien puede permitírselo y más inalcanzable para quien no. La fabricación de alta calidad existe, sí, pero la mayor parte del precio es marca pura, el logo, el estatus y la señal social que emite llevarlo puesto.

Kering, la corporación propietaria, gestiona Balenciaga como un activo financiero de lujo: los precios altos protegen los márgenes y refuerzan la percepción de exclusividad. Demna, su director creativo, además ha perfeccionado el truco de cobrar precios astronómicos por diseños deliberadamente feos o cotidianos, una paradoja que genera conversación, cobertura mediática y, en última instancia, ventas.

El dueño actual es Kering S.A., el conglomerado francés de lujo controlado por el empresario François-Henri Pinault. Kering adquirió Balenciaga en 2001. Pinault es también el marido de Salma Hayek, dato que suele aparecer en las búsquedas pero que no cambia nada sobre cómo se gestiona la marca.

En términos generales, Balenciaga tiende a tener precios más altos en las categorías que comparten, como zapatillas y bolsos de entrada. Las Triple S de Balenciaga rondan los 900-1.000 € mientras que modelos equivalentes de Gucci suelen estar por debajo. Dicho esto, ambas marcas pertenecen a Kering, así que la competencia entre ellas es, en parte, un teatro corporativo.

Alexander Wang fue director creativo de Balenciaga entre 2012 y 2015, y su salida fue presentada como una partida amistosa y planificada. La versión oficial es que quería concentrarse en su propia marca. Lo que no dijo nadie en Balenciaga es que su paso por la casa fue considerado por la crítica como correcto pero sin la visión rupturista que la marca necesitaba, Demna, su sucesor, lo dejó claro desde su primera colección.

Balenciaga es propiedad de Kering S.A., la multinacional francesa de lujo fundada por François Pinault y actualmente dirigida por su hijo François-Henri Pinault. Kering cotiza en bolsa, lo que significa que técnicamente los accionistas de la empresa son co-propietarios, pero el control efectivo lo ejerce la familia Pinault.

Balenciaga no tiene una dueña: pertenece a Kering S.A., una corporación cotizada en bolsa. No hay ninguna figura femenina propietaria de la marca. La confusión posiblemente venga de buscar un equivalente a otras casas históricamente vinculadas a mujeres fundadoras, pero Cristóbal Balenciaga fue el fundador y ninguna mujer ha ostentado la propiedad.

Depende de qué buscas, aquí va la verdad sin filtros: si quieres impacto cultural inmediato y estética más provocadora, Balenciaga gana en este momento. Si buscas iconografía clásica del lujo italiano con más historia de casa, Gucci tiene más capas. Ambas pertenecen al mismo grupo, ambas fabrican en condiciones similares y ambas cobran precios que no tienen ninguna relación con el coste real de producción.

Se llama así por su fundador: Cristóbal Balenciaga Eizaguirre, nacido en Getaria, País Vasco, en 1895. Como casi todas las grandes casas de moda de la época, Chanel, Dior, Givenchy, adoptó el apellido del modisto como nombre comercial. Hoy ese apellido vasco vale miles de millones de euros y la mayoría de quienes lo pronuncian no saben que viene de un pueblo pesquero del norte de España.

Chanel dijo de Cristóbal Balenciaga que era «el único verdadero costurero», una cita ampliamente documentada y repetida en el mundo de la moda. Que Chanel, conocida por su ego y su lengua afilada, hiciera semejante elogio a un contemporáneo es probablemente el mayor reconocimiento que recibió Balenciaga en vida. Christian Dior también lo llamó «el maestro de todos nosotros».

Demna, que firmaba como Demna Gvasalia hasta que empezó a usar solo su nombre de pila, es el director creativo desde 2015. Es el georgiano que fundó Vetements antes de aterrizar en Balenciaga y que transformó la marca en el fenómeno cultural que es hoy. La dirección ejecutiva corre por cuenta de Cedric Charbit como CEO, bajo la supervisión última de Kering.

La figura más frecuentemente citada como colaborador cercano e imprescindible de Cristóbal Balenciaga es Ramón Esparza, su sastre de confianza y compañero de vida. En el plano creativo y técnico, Hubert de Givenchy fue su protegido más célebre, y la relación entre ambos fue de mentoría profunda y mutua admiración, Givenchy reconoció públicamente la deuda que tenía con él.

Cristóbal Balenciaga cerró su casa en 1968 y murió en 1972, sin dejar herederos directos en el negocio. La marca fue adquirida posteriormente por distintos grupos hasta que en 2001 Gucci Group, que luego se convirtió en Kering, la compró. Nadie de la familia Balenciaga controla ni tiene participación en la marca hoy.

Cristóbal Balenciaga revolucionó la moda del siglo XX con siluetas que nadie había visto: el vestido saco, el abrigo cóctel, la manga de tres cuartos, el cuello burbuja. Fue el primero en liberar el cuerpo femenino de la cintura marcada que dominaba la alta costura. Técnicamente era un sastre de nivel extraordinario, él mismo cortaba, cosía y diseñaba, algo rarísimo en la alta costura, y eso le dio una autoridad que sus contemporáneos simplemente no tenían.

Balenciaga es originaria de Getaria, un pequeño pueblo pesquero de Guipúzcoa, en el País Vasco español. Cristóbal Balenciaga abrió su primera tienda en San Sebastián en 1919, luego expandió a Madrid y Barcelona, y finalmente estableció su casa de alta costura en París en 1937. El origen vasco de la marca es hoy casi un dato de trivia, la mayoría de sus clientes no saben que nació en un pueblo de 2.700 habitantes.

Depende de la categoría, pero si hablamos de precio por artículo accesible, Hermès es imbatible: una bolsa Birkin de cocodrilo puede superar los 300.000 €. En streetwear de lujo, Balenciaga y Loro Piana están entre los más caros. Chanel y Louis Vuitton han subido precios agresivamente en los últimos años. En joyería y relojería, Graff o Patek Philippe no tienen techo.

Las zapatillas Triple S, el modelo icónico de suela gruesa, rondan los 900-1.000 € en tienda oficial. Las Speed Trainer están en torno a 650-750 €. Los modelos más nuevos o en edición limitada superan fácilmente los 1.200 €. En el mercado de reventa, algunos pares se multiplican por dos o tres veces ese precio. Cualquier «Balenciaga» por debajo de 300 € que encuentres online es casi con certeza una falsificación.

No hay ninguna dueña: Balenciaga pertenece a Kering S.A., una empresa cotizada en bolsa controlada por la familia Pinault. Es una corporación, no una persona física. La búsqueda en femenino probablemente refleja la confusión con otras marcas de lujo históricamente asociadas a mujeres, pero en el caso de Balenciaga, tanto el fundador como todos sus propietarios posteriores han sido hombres o entidades corporativas.

La biografía personal de Cristóbal Balenciaga fue extremadamente reservada, él mismo lo exigía así. Lo que está documentado y es ampliamente reconocido por historiadores de moda es que su relación más duradera e importante fue con Ramón Esparza, su sastre y compañero de vida durante décadas. Balenciaga nunca se casó ni tuvo hijos. En vida, la prensa no tocó este aspecto de su biografía; hoy forma parte del relato histórico honesto sobre él.

Ramón Esparza fue el compañero de vida de Cristóbal Balenciaga durante muchos años, además de su sastre de confianza. Su relación fue tanto profesional como personal, y es considerada por historiadores y biógrafos como la relación central en la vida privada del modisto. Balenciaga era obsesivamente discreto, nunca concedió una entrevista en vida, pero la figura de Ramón aparece de forma recurrente en los testimonios de quienes le conocieron.